Pour comprendre la gingivite, il est important d’avoir une idée de l’anatomie de la dent et des structures qui l’entoure. Le parodonte (étymologiquement: « paro » signifiant autour et « donte » la dent) est défini comme l’ensemble des tissus qui entoure et maintient la dent au sein de l’arcade dentaire. Le schéma ci-dessous (vue en coupe) montre une dent avec son parodonte : on distingue la gencive en superficie, l’os alvéolaire juste en-dessous, et le ligament, qui est une sorte d’élastique biologique reliant la dent à l’os alvéolaire.

Lorsqu’une dent est propre, la gencive qui l’entoure est généralement rose et en santé. Si la dent n’est pas nettoyée correctement, la plaque se forme et s’accumule sur sa surface. La plaque est une couche collante de bactéries (microbes) qui se forme à la surface et même entre les dents. La plaque cause une irritation de la gencive. La gencive peut alors gonfler légèrement et devenir rouge. Cette condition est nommée gingivite. Lorsque la gingivite est présente :

1. La profondeur des poches peut augmenter à cause du gonflement.
2. La gencive peut saigner plus facilement lorsqu’on la touche.
3. Le niveau de l’os ne change pas autour de la dent.

La parodontite débute par une gingivite non traitée.