Qu’est ce qu’une parodontite ?

Infection du Parodonte

La parodontite, aussi appelée communément déchaussement dentaire, entraine la destruction progressive de l’ensemble des tissus d’ancrage des dents (parodonte). La parodontite est une maladie infectieuse, c’est-à-dire causée par la présence de bactéries. Contrairement à une idée reçue, le déchaussement dentaire n’est causé ni  par le vieillissement, ni par la génétique. Ce n’est donc pas une fatalité, mais bien une maladie, qui peut être évitée ou arrêtée.

Vitesse d’évolution

Dans la plupart des cas, les parodontites évoluent lentement, sur plusieurs années. On parle de parodontite chronique. Cette forme de la maladie débute en général vers 35-45 ans.

Mais parfois le déchaussement dentaire peut être très rapide : les destructions tissulaires évoluent alors considérablement en quelques mois seulement. On parle alors de parodontite agressive. Cette forme de la maladie peut connaitre un début très précoce, dès 15-20 ans.

Fréquence

La fréquence des parodontites est très importante, même si c’est une maladie méconnue et trop peu diagnostiquée en France ; il n’est donc pas rare d’en être atteint. En raison d’une évolution discrète et sans douleur, beaucoup de gens ont une parodontite en cours d’évolution, mais l’ignorent. La maladie n’est malheureusement pas toujours bien diagnostiquée dans un schéma de soin conventionnel.

Le déchaussement dentaire touche entre 20 %  et 50 % des adultes dans les pays industrialisés. Par exemple, en France, 30 %  des personnes ayant entre 30 et 60 ans sont atteintes de parodontite avancée (enquête NPASES, 2007).

Mécanisme d’évolution

Une parodontite se développe par étapes comme l’illustrent les schémas ci-dessous.

La gingivite constitue la première étape de la parodontite. Il s’agit d’une infection de la gencive due à l’accumulation de plaque dentaire (amas de bactéries qui adhère aux dents et à la gencive). Sous l’action des toxines relarguées par les bactéries, la gencive infectée devient inflammatoire : elle se met parfois à saigner et à gonfler. Notez que chez un patient fumeur, même si la gencive est bel et bien infectée, elle ne saigne pas et ne gonfle pas, car le tabac modifie son comportement. La maladie est présente, mais totalement masquée.

Lorsque la gingivite n’est pas traitée ou mal traitée, elle évolue vers la parodontite. La situation s’aggrave plus ou moins rapidement selon les patients. La description ci-dessous explique de façon simplifiée la progression de la maladie :

1. Les  bactéries responsables de la gingivite décollent progressivement la gencive de la dent : il se forme alors un espace entre la racine dentaire et la gencive appelé poche parodontale (voir schéma ci-dessous). Les bactéries s’y engouffrent et s’y abritent, sans que le brossage des dents ne puisse les éliminer.
2. Ainsi protégées, les bactéries prolifèrent dans la poche parodontale et entrainent la destruction du ligament alvéolo-dentaire et de l’os alvéolaire à proximité.
3. Ces destructions, qui minent véritablement le parodonte, entrainent l’approfondissement de la poche parodontale, et par conséquent l’augmentation de l’espace sous-gingival colonisable par les bactéries. Les bactéries deviennent de plus en plus nombreuses, de plus en plus agressives et de moins en moins éliminables par le brossage.
4. Le processus ainsi engagé évolue de façon cyclique, jusqu’à ce que le support osseux de la dent soit tellement faible qu’elle se mette à bouger, puis s’en aille d’elle-même.